实验法是指对研究的某些变量进行操纵和控制，创设一定的情境，以探讨儿童心理发展的原因和规律的研究方法。实验研究是发展心理学研究的重要方法，其基本目的在于揭示变量间的因果关系。

实验法可分为实验室实验和现场实验两种类型。

实验室实验是在专门的实验室内，利用一定的仪器设备研究心理发展的一种方法。例如，对婴儿颜色知觉的研究可以采用实验方法。在研究中，研究者先让3个月和4个月的婴儿对一480毫微米波长的蓝色形成习惯化，然后再向他们呈现450毫微米波长的蓝色或者510毫微米波长的绿色。结果发现，这后两个刺激与原来习惯化的刺激，在波长上都相差30毫微米，但婴儿对450毫微米波长的蓝光没有表现出去习惯化，而对510毫微米波长的绿色表现出了去习惯化。这表明，婴儿和成人一样，是按颜色的不同类别作出反应的。

实验室研究的特点是随机取样和随机安排，保证样本的代表性及不同被试组间的可比性，排除了顺序效应等对研究结果的影响。它可以对实验情境和实验条件进行严密的控制。研究者在实验中处于主动地位。另外，其结果记录也客观、准确，便于进行定量分析。在实验室研究中，还可以大量使用有关专门仪器来呈现刺激和记录实验结果，这就大大提高了研究的科学性。考研大纲

实验室实验能够严格控制和操纵变量，揭示变量间的因果关系，这是实验室实验区别

于其它研究方法的根本特点和优势。可是，也正是由于实验室研究能精密地控制实验条件，就使它与儿童实际生活相脱离。如幼儿在实验室中往往产生不自然的心理状态，从而导致实验结果具有一定的局限性。此外，实验室研究很难用于研究一些复杂的心理现象，如在青少年的道德发展研究中，被试容易意识到自己是在做实验，而很难表达真情实感。与实验室研究相对应的是现场实验，即在现实的生活环境中进行的实验研究。例如，在一项“发展学生创造性思维能力”的现场实验中，研究者为了探讨开设思维训练课与开展创造性活动对发展学生创造思维的作用，选择了条件大致相同的同年级各三个班，甲、乙班为实验班，丙班为对照班。实验时，甲班每周开设一节思维训练课，一学期开展十次创造性活动，乙班一学期开展十次创造性活动，丙班则既不开设思维训练课也不开展创造性活动。学期初对三个班进行创造性思维测试，学期末用类似的测验对三个班学生进行复试，以检验实验效果。初次成绩，三班得分无显著差异，复试成绩以甲班最好，乙班次之，丙班最差。该现场研究证明，开展创造性活动有力于创造性思维的发展，既开展创造性活动，又开设思维训练课，则对学生创造性思维的发展有更大的效果。

现场实验的特点在于实验的整体情境是自然的，但是对某些或某种条件则是有目的、有计划地加以控制。由于在现场实验中既尽量控制了各种变量，又保持了现场的自然性，因而能较好地同时保证研究具有较高的内部和外部效度。当然，也正是由于现场实验更接近自然，自然环境的复杂性也给现场实验的实施带来了困难。例如，现场研究的背景较难以控制和把握，由于其环境是开放、动态的，社会生活背景中的政治、文化等因素将会明显地影响现场实验的结果。另外，由于现场实验难以采用随机方式，所以样本的代表性也不易控制。还有，现场实验费时费力，费用高，所需技能也较复杂，这些都是采用现场实验存在的一些局限性。

在具体研究中，究竟是采用实验室实验还是采用现场实验，要根据研究目的来确定。一般认为，对于可以或必须在实验室情境中获得或产生的心理、行为现象(如儿童的视觉、听觉、记忆等)，可在实验室情境中进行，而对儿童的某些社会性行为或复杂的认知过程则在现场情境中进行研究为好。从发展心理学研究的发展趋势来看，二者有融合的趋势。实验室实验在情境设置上趋向接近真实环境，实验设备与主试甚至都置于被试不易觉察的地方或加以隐蔽，以使被试反应自然。现场实验则趋向使用巧妙的程序设计，现代化的仪器设备，以操纵、控制变量和记录行为反应。

微观发生学设计(microgenetic design)

近些年来兴起的一种设计方法， 它关注心理发展的变化过程，突破了传统设计中只观测发展变化结果的现象，加深了研究者对发展的理解。