古生物学是生命科学和地球科学汇合的交叉科学。既是生命科学中唯.具有历史科学性质的时间尺度的一个独特分支，研究生命起源、发展历史、生物宏观进化等历史生物学的重要基础和组成部分：又是地球科学的一个分支，研究保存在地层中的生物遗体、遗迹、化石，用以确定地层的顺序、时代，了解古生物的发展历史，推断地质史上水陆分布、气候变迁和沉积矿产形成与分布的规律。

托福阅读机经要点：

(1)始祖鸟的化石保存得十分完整。

(2)动物学家认为始祖鸟属于鸟类。

(3)古生物学家认为始祖鸟属于恐龙。

(4)教授更赞成古生物学家的观点。

背景拓展：

(一)始祖鸟化石

始祖鸟化石都是在德国的巴伐利亚州的石灰岩层中发现的，距现在已有1.5亿年了，这些化石被证明为始祖鸟。这些化石上有清晰的羽毛印痕，而且分为初级和次级飞羽，还有尾羽。它的前肢退化成飞行的翅膀，后足。有4个趾，三前一后;锁骨愈合成叉骨，趾骨向后伸长。这些特征都与现代鸟类根似。但奇怪的是，它的嘴里长着牙齿，翅膀尖上长着三个指爪;掌骨和趾骨都是分离的，还有一条由许多节分离的尾椎骨构成的长尾巴，这些特点又和爬行类动物极为相似。

(二)始祖鸟的分类

始祖鸟之所以得这个名字是因为它是迄今发现的最古老的鸟，化石显示，它有锯齿状的牙齿及和恐龙一样的骨骼，这一点虽然与现代鸟类完全不同，但当时之所以把它称为“鸟”，是因为化石显示它长有羽毛。

根据最新出版的《科学》杂志报道，古生物学家通过对最新发现的一块始祖鸟的化石进行研究后发现，始祖鸟其实更接近于两条腿的食肉恐龙，而不像现代意义上的鸟。以前科学家找到了九块始祖鸟的化石，这是第十块，但这块化石是保存最完整的一块，它来自于大约一亿五千万年前的现德国巴伐利亚地区，主持这项研究的是德国法兰克福Sebc-jebberg研究院的GeraldMayr教授，他利用：计算机模式复原后发现，新化石中的大脚趾并非像原来认为的始祖鸟的脚趾那样是逆翻着的，现代鸟的脚趾都是逆翻着的，因为只有这样才能确保鸟平稳地站在细细的枝桠上;不仅这一点与现代鸟不同，它的第二个脚趾是延展的，这一点更是兽脚亚目食肉恐龙的主要特征;而且其头部有一块被称为颚骨的头骨，这一点也与许多两脚恐龙相似。

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fossil，n.化石

feather，n.羽毛

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archaeopteryx，n.始祖鸟

avifauna，n.鸟类