我们知道

一个句子的主干(主谓宾)相当于它的骨架，识别了主干相当于抓住了句子的主要信息;而句子的其他修饰、说明及补充的部分(定状补同等)则相当于句子的血肉，血肉中往往包含了大量的附加信息。很多时候这些附加的信息对整句的理解起着辅助、加强甚至不可或缺的作用。

教学中笔者发现下面这个句子常常困扰一些语法功底不错的考生：

The physicist rightly dreads preciseargument, since an argument that is convincing only if it is precise loses all its force if theassumptions on which it is based are slightly changed, whereas an argument thatis convincing though imprecise may well be stable under small perturbations ofits underlying assumptions.

本句since之前的部分含有标准的S(The physicist)+V(dreads)+O(argument)结构，而since之后明显应该是原因状语(从句)的部分，所以句首的SVO就是整句的主句。下面我们来仔细分析since后面的部分：toeflibt

第一行末尾的that紧跟an argument之后，显然做an argument的后置定语从句。that is convincing 是一个完整的主系表结构，only if 则引导了这个定语从句自身的(即小级别)条件状语从句it is precise (仍是一个完整的主系表结构);

接下来我们遇到了loses，since到loses之间是两个主系表从句，有各自的系动词，于是loses不属于这两个从句，只能与an argument对应，这一点也可从单复数上佐证。loses 与后面的 all its force 形成动宾结构，其中it 指代前文的an argument;

接下来的if引导了条件状语从句theassumptions on which it is based are slightly changed。其中on which it is based 做theassumptions的后置定语从句，同样的,it指前文的an argument。忽略定语从句，我们得到ifthe assumptions are slightly changed;

whereas后thatis convincing though imprecise紧跟着anargument后做它的后置定语从句。忽略掉它我们得到whereas anargument may well be stable under small perturbations of its underlyingassumptions.

至此since直到结尾我们已拆解完毕。即since后是个由whereas分割连接的并列句，这个并列句前一个子句的主语argument后跟了定语从句，且这个定语从句有自己的小一个级别的条件状语从句onlyif it is precise。同时第一个子句本身也有自己的条件状语从句ifthe assumptions on which it is based are slightly changed;

whereas后出现了第二个子句，这个子句的主语anargument同样带了自己的后置定语从句。

从since到结尾的大级别原因状语从句包含了两个并列子句、两个后置定语从句和两个条件状语从句(不同级别)。多个从句的层层嵌套增加了我们读懂整句的难度，但只要我们仔细梳理和分解，层层展开，理清各个从句、成分的作用，最终，这种难度的长句还是可以攻克的。