新概念二册是整套新概念英语丛书的基石部分，涵盖了英文中最主要的基础语法，所以很多时候一提起这本书，都会认为是打好语法基础的不二选择。但如果只从语法和语言的角度去认识他，我觉得未免可惜，这本历久弥新的经典教材其实在文章编排的选材上是大有讲究的，可以说包括了英美文化的方方面面，是英美文化入门的一把很好的钥匙，激发任何一个喜欢思考的读者做进一步的解读。

在这里，我想和大家一起从文化的角度来赏析二册中的一篇文章，以此管中窥豹。

第五十一课的题目是Reward for Virtue，讲的是一个人因为肥胖问题太严重而决定减肥，他为自己列了一个禁食清单，包括一系列三高食品(highfat, sugar and caloriefood)。但是当有一天友人到他家却发现他肥胖依旧，还发现了他试图藏起来的一堆chocolates和sweets。他难掩尴尬的解释说：His diet wasso strict that he had to reward himself occasionally.文章的题材很生活化，也能引起有共同经历的读者的共鸣，但是简简单单的减肥节食问题又怎么和美德(virtue)扯上关系了呢?为什么题目要说reward forvirtue，改成reward for diet不是更直观吗?

如果你有了这样的疑问，首先我要恭喜你，因为你已经从被动接受变成主动提问啦!但是还不够，提问是开始而非结束，接下来沿着你的疑问去寻找答案，你会发现你将进入一个全新的世界!

首先，按照作者的思路，我们就可以将virtue和diet画上个等号，即在作者看来节食就是一种美德。当然你可能会疑惑不解——如果节食是美德，那看来减肥也是咯，而那些大卖的减肥产品似乎也可以上升到一个伦理高度了···好啦好啦，咱们别扯远了，言归正传，其实只要想想对方是个西方人，他根植的文化和我们是有差别的，这样就容易理解了。而问题的关键就是搞清楚西方人对这个virtue的定义，以及它的文化内涵。

我想很多读者应该看过一出很著名的宗教题材的好莱坞电影《七宗罪》(Se7en)，这里的“罪”即sin或vice。这两个词都带有浓厚的宗教色彩，十三世纪一个叫托马斯·恩奎纳神父列举了人类的七宗罪(7deadlysins)，圣经中的歌罗西书也描述了这七种罪行，并引以为戒。七宗罪包括：色欲(lust)，贪食(gluttony)，贪婪(greed)，懒惰(sloth)，愤怒(wrath)，妒忌(envy)，傲慢(pride)。天主教由此提出与之对应的七美德(sevenvirtues)：贞洁(chastity)，节制(temperance)，慷慨(charity)，勤奋(diligence)，耐心(patience)，宽容(kindness)，谦逊(humility)。

说到这里，大家的嘴巴应该都变成一个小“O”了吧。排行榜靠前的七罪宗之一就是贪吃(gluttony),自然，与之相反的节食(diet)就被作者调侃成了美德(virtue)咯。

对文章背景的分析告一段落，但是善于思考的你可能又会问多一个why，为什么吃多点东西居然会被当作一种不可原谅的罪行?换句话说犯了这一罪天堂肯定是去不了了，注定下地狱，对信仰上帝的西方人来说后果相当严重。且对应七宗罪的还有七罚，等着他们将是酷刑——贪吃的惩罚是强迫进食毒蛇，蟾蜍和老鼠。对于看到形态完整的小鸡小鱼都无法下咽的西方人而言，其恐怖程度可想而知，这种折磨可谓生不如死啊。

究其原因，贪吃只是一种表象，背后隐藏着自我控制的丧失，过分的沉迷于肉体愉悦的贪欲之中，逃避现实。电影《七宗罪》中，当那个杀人凶手面对警方的质问为什么要杀死无辜(Innocent)的人时，对于那个吃到胃胀裂而死的人，凶手反问道：“Innocent? Is that supposed to be funny? An obese man... a disgusting man whocould barely stand up; a man who if you saw him on the street, you'd point himout to your friends so that they could join you in mocking him; a man, who ifyou saw him while you were eating, you wouldn't be able to finish your meal.”杀手以宗教名义进行残忍的谋杀固然令人发指，但我们也从他的讥讽中看出了人性的最黑暗面：物欲横流的社会里“贪吃者”自身的精神麻痹和懦弱以及路人的冷漠。过分的沉迷依恋物质而丧失自我是西方这个物质极度丰富的现代社会最大的悖论和悲哀。(插一句，这里关于贪吃者的表述像极了动画电影《千与千寻》中的无面男，他来着不拒什么都吃，但最终连自己是谁都不清楚，只是一团黑影，这也是宫崎骏先生对人类贪欲的隐喻。)

这样，问题最终指向了人性的弱点本身。在很多西方国家，宗教的影响渗透到大部分人生活的方方面面，圣经则是他们的精神向导。所以很多人会通过宗教的手段来寻找慰藉，拯救灵魂，寻找心理平衡。西方主流的宗教(特别是基督宗教)都提倡通过克服自身的弱点以到达天堂，这是他们价值体系的根基，即一种罪感文化：人生而有原罪(sin)。

好啦，因为大家的好奇心和求知心，我们挖掘到了短短文字背后丰富的文化内涵，我想这应该是语言学习后的另一种更深层次的收获，那就是思考和探索的快乐!

你也许会怀疑，我自己也行吗?其实现在的信息技术很发达，你的任何疑问可能就在地球的某个角落等候着你，只需要用你娴熟的手指在键盘上敲一敲，答案会立马出现在你眼前。问题的关键是你是否能勤于思考，你眼前已经有一块蕴含着大量财富的宝藏，如果能调动起你天天休眠的主动力，不断的去发掘发现，那么离修成正果就不远啦!!新概念学习

好，今天就先说到这里，新概念二册所涵盖的文化方方面面，除了今天我们谈到的宗教，还涉及政治，历史，风俗，人文等等各个领域，以后再和大家一一分享。

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