中央美术学院是教育部直属的唯一一所高等美术院校，于1950年4月由国立北平艺术专科学校与华北大学三部美术系合并成立。毛泽东为学院题写了校名。徐悲鸿、江丰、吴作人、古元、靳尚谊先后担任院长。现任党委书记为杨力同志，现任院长为著名国画家、美术史论家潘公凯教授。
北平艺术专科学校的历史可以上溯到1918年由著名教育家蔡元培先生积极倡导下成立的国立北京美术学校，这是中国历史上第一所国立美术教育学府，也是中国现代美术教育的开端。华北大学美术系的前身是1938年创建于延安的“鲁艺”美术系。
中央美术学院现设有造型学院、设计学院、建筑学院、人文学院、城市设计学院五个专业学院，并设有继续教育学院、海南教学实习基地和附属中等美术学校；学院现有七个本科专业（绘画、雕塑、艺术设计、美术学、建筑、摄影、动画），两个硕士学位授予点（美术学、设计艺术学），一个博士学位授予点（美术学）；2003年获准建立艺术学博士后流动站。专业范围涵盖油画、中国画、版画、壁画、雕塑、动画、平面设计、产品设计、时装设计、摄影艺术、数码媒体艺术、环境艺术设计、建筑设计、美术史论、设计艺术史论、艺术管理、设计管理、博物馆学、艺术考古、美术教育学等二十多个方向，学院每年招收中专生（附中）、专科生（成人教育）、本科生、硕士研究生、博士研究生和各类进修生。现有教授、副教授 114名，讲师66名，现有在校本科生和研究生2500余名和来自十几个国家的留学生百余名。中央美术学院设有条件完好的图书馆，美术馆等教学设施。图书馆有各类图书，画册近30万册，是国内目前最大的美术专业图书馆。美术馆还藏有珍贵艺术品，定期举办本院师生的作品展览，并承办国内外学术水平较高的美术展览。中央美术学院自行编辑，出版，发行《美术研究》、《世界美术》两本国家一类学术刊物。
2001年9月，作为国家“九五”期间重点文化事业建设项目的中央美术学院及附中新址落成。校园占地200亩，首期建筑面积7.6万平方米。2004年，包括新建美术馆，设计学院大楼，新学生宿舍楼在内近5万平方米建筑的二期工程开始动工建设。
学院从2004年开始试行学分制教学管理和新的教学院历，每学年设38个教学周，分三个学期。第一学期20周，主要安排学校及各专业学院规定的必修课程；第二学期10周，主要由各专业学院安排专业课程及外出教学课程；第三学期8周，主要由学校安排专业选修课程及公共选修课程，学生可以根据自己的爱好及专业发展需要自主选择跨专业课程学习。
中央美术学院始终坚持把人才培养作为学校的根本任务，不断完善人才培养体系，调整专业结构，拓宽专业口径，设置新的课程体系，更新课程内容，逐渐形成了以艺术精英人才教育为主，适度发展规模，强调学术性、实验性、实践性及多学科综合发展的现代美术教育格局。
中央美术学院作为国家教育部直属艺术院校，每年面向全国招收本科生，不设分省计划（美术学除外），单独组织专业课考试，并自主划定文化课录取分数线。专业考试时间一般安排在当年2、3月份。考生需先参加专业考试，通过者由学校寄发《文化课准考通知单》，考生凭此单在户口所在地报名参加当年全国统一高考并可填报我院志愿。我院将综合考生的专业成绩及文化课成绩择优录取。
有关每年招生的专业、招生人数、考试科目、考试时间、地点以及各专业录取办法等具体情况，请详见我院发布的《本科招生简章》。学校一般在每年11—12月份发布来年的《招生简章》，考生可通过邮局汇款至我院招生办公室索购或直接到我院收发室购买，也可以到我院在全国设立的各专业考试考点购买，《招生简章》每份5元。
学院地址：北京市朝阳区花家地南街8号
邮政编码：100102
学院网址：http://www.cafa.edu.cn
招生咨询电话：010—64771059

在校本科生和研究生3800余名和来自十几个国家的留学生百余名。

中央美术学院现有九个本科专业（绘画、中国画、书法、雕塑、艺术设计、美术学、建筑、摄影、动画），一个艺术学一级学科硕士授予点（覆盖八个二级学科），一个建筑学二级学科硕士授予点（建筑设计及其理论），一个艺术硕士（MFA）专业学位点，两个博士学位授予点（美术学、设计艺术学）；2003年获准建立艺术学博士后流动站。
专业范围涵盖中国画、书法、油画、版画、雕塑、壁画、动画、平面设计、产品设计、时装设计、摄影艺术、数码媒体艺术、环境艺术设计、建筑学、美术史论、设计艺术史论、非物质文化遗产、艺术管理、设计管理、博物馆学、艺术考古、美术教育学等30多个方向。